Quelle est la durée d'une alternance ?

Une durée calée sur le diplôme

La durée de l'alternance correspond généralement à celle du cycle de formation : le contrat est aligné sur le temps nécessaire pour préparer le diplôme ou la qualification visée. Autrement dit, vous ne « choisissez » pas vraiment la durée : elle découle du diplôme que vous préparez. C'est pourquoi un CAP, un BTS ou un master n'ont pas la même durée. Cette logique simple permet de savoir à l'avance combien de temps durera votre engagement.

Le détail diplôme par diplôme est dans la durée par diplôme.

Durée minimale et maximale

Au-delà du diplôme, la loi fixe des bornes selon le contrat, pour encadrer la durée de l'engagement.

En apprentissage

Le contrat dure de 6 mois à 3 ans (jusqu'à 4 ans dans certains cas, notamment pour les personnes en situation de handicap). La durée minimale de 6 mois permet des formations courtes ou des fins de cycle, par exemple une dernière année de bachelor.

En contrat de professionnalisation

Il va généralement de 6 à 12 mois, parfois jusqu'à 36 mois pour certains publics ou qualifications longues. Le détail est dans le contrat de professionnalisation.

Adapter la durée à votre situation

La durée n'est pas toujours figée : elle peut être ajustée selon votre profil et votre parcours.

• Raccourcie si vous avez déjà des acquis ou un niveau supérieur (par exemple un bac+2 entrant en bachelor en 1 an) ;
• Prolongée en cas d'échec à l'examen, de changement de diplôme ou pour les personnes en situation de handicap.

Tout est encadré par le contrat — voir le contrat d'alternance. Ces ajustements se décident en accord avec l'école, l'entreprise et le CFA.

Période d'essai et début du contrat

La durée totale inclut une période d'essai en début de contrat (45 jours de présence effective en entreprise en apprentissage) — voir la période d'essai. Par ailleurs, le contrat peut commencer légèrement avant ou après la rentrée des cours : ce point est traité dans quand commence une alternance.

Pour comprendre le calendrier des cours pendant cette durée, voyez aussi comment se déroule une alternance, et notamment le rythme d'alternance.

Durée du contrat et durée de la formation

Il faut distinguer deux durées qui ne se confondent pas toujours. La durée du contrat de travail est la période pendant laquelle vous êtes salarié de l'entreprise. La durée de la formation est le temps nécessaire pour préparer le diplôme. En général, les deux coïncident, mais le contrat peut commencer un peu avant la formation (jusqu'à 3 mois d'écart autorisés) ou se prolonger légèrement après les examens.

Pourquoi cette distinction compte

Cet écart explique que vous puissiez être en entreprise quelques semaines avant la rentrée du CFA, tout en étant déjà payé. Le point complet est traité dans quand commence une alternance.

Que se passe-t-il en fin de contrat ?

À l'approche du terme, plusieurs scénarios sont possibles. Vous pouvez être embauché par votre entreprise d'accueil (en CDD ou CDI), poursuivre vos études vers un diplôme supérieur — souvent en alternance là encore —, ou chercher un emploi ailleurs en valorisant votre expérience. Le contrat d'alternance n'a pas de reconduction automatique : il prend fin à la date prévue, sauf nouvel accord. Anticipez cette échéance plusieurs mois à l'avance pour préparer la suite, qu'il s'agisse d'un nouveau contrat ou d'une candidature.

Durée et rupture anticipée

La durée prévue au contrat est un engagement, mais elle peut être écourtée dans certains cas encadrés par la loi. Il est utile de les connaître pour aborder votre alternance sereinement.

• Pendant la période d'essai (45 jours de présence en entreprise en apprentissage), la rupture est libre ;
• Au-delà, la rupture suppose un accord des deux parties, une faute grave ou un cas de force majeure ;
• L'obtention du diplôme avant le terme peut permettre de mettre fin au contrat de manière anticipée.

Le détail de la période d'essai est dans la période d'essai, et les règles complètes de rupture dans le contrat d'alternance.

Bien anticiper la durée de son engagement

S'engager pour un, deux ou trois ans demande de la réflexion. Avant de signer, posez-vous les bonnes questions : suis-je prêt à tenir ce rythme sur toute la durée ? Le secteur me plaît-il vraiment ? L'entreprise est-elle formatrice ? Mieux vaut un projet mûri qu'un engagement précipité.

Durée et type de contrat : le récapitulatif

Pour mémoire, les bornes de durée diffèrent selon le contrat choisi. L'apprentissage offre la plus grande amplitude, tandis que le contrat de professionnalisation est généralement plus court et orienté vers une qualification rapide. Dans les deux cas, la durée s'aligne sur la formation et peut être ajustée à votre profil. Quel que soit le contrat, vous restez salarié et payé du premier au dernier jour, période d'essai comprise. Pour comparer les deux contrats, voyez apprentissage ou contrat pro.

Pour vos droits en fin de contrat, voyez le contrat d'alternance, et pour rebondir, les offres d'alternance.

Questions fréquentes